“Chỉ có thế này thôi”, ông Alfonzo nói, giơ cốc cà phê đã vơi nửa. “Tôi không làm việc. Vợ tôi cũng không làm việc. Chợ búa thì đắt đỏ”.
Ông Alfonzo là một trong hàng nghìn người có mặt tại điểm phát thực phẩm lưu động do Ngân hàng Thực phẩm Khu vực Los Angeles (LARFB) tổ chức ngày 1/11 tại sân Kia Forum, trong ngày đầu tiên Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP), hay còn gọi là tem phiếu thực phẩm, bị tạm ngưng cấp ngân sách do chính phủ đóng cửa.
Hai thẩm phán liên bang ngày 31/10 ra phán quyết yêu cầu chính quyền Tổng thống Donald Trump cấp ngân sách khẩn cấp để duy trì chương trình tem phiếu thực phẩm lớn nhất Mỹ. Họ yêu cầu chính quyền báo cáo lại cách thực thi phán quyết ngày 3/11.
Dù phán quyết là tin vui cho những người phụ thuộc vào SNAP, chương trình hỗ trợ lương thực cho người thu nhập thấp vẫn bị gián đoạn. “Một phán quyết có lợi cho các bang không có nghĩa là tiền SNAP sẽ lập tức được chuyển vào các thẻ phúc lợi”, Tổng chưởng lý California Rob Bonta nói.
Cuối tuần qua, các ngân hàng thực phẩm của bang và địa phương đã phải gấp rút ứng phó nhu cầu hỗ trợ tăng vọt khi chương trình SNAP gián đoạn.
“Người thụ hưởng SNAP có thể phải chờ khoảng một tuần để được sử dụng lại thẻ phúc lợi. Trong thời gian đó, họ sẽ cần tìm thực phẩm hỗ trợ”, ông Bonta nói, cho biết thời gian chờ có thể còn lâu hơn với những người mới đăng ký tham gia chương trình.
Giữa tiết trời xám xịt, hàng chục tình nguyện viên của LARFB tập trung bên ngoài Kia Forum để phát thực phẩm cho khoảng 5.000 người đang ngồi trong xe chờ đợi. Một suất hỗ trợ của họ cung cấp khoảng 40 bữa ăn, gồm ngũ cốc nguyên hạt, nông sản tươi, bánh tortilla, cá ngừ đóng hộp, sữa chua và gà đông lạnh.
“Đây là hình ảnh của một chiến dịch cứu trợ thiên tai quy mô lớn”, Michael Flood, lãnh đạo LARFB, nói. “Mục tiêu là cung cấp thực phẩm đến càng nhiều người càng tốt, theo cách an toàn và nhanh chóng”.
Ron Del Rio, tình nguyện viên 54 tuổi, cho biết ông rất vui khi được hỗ trợ người gặp hoàn cảnh khó khăn, nhưng cũng rất đau lòng khi chứng kiến nhiều người chịu đói.
“Thật sự day dứt khi mọi chuyện thành ra thế này. Tại sao ở một đất nước giàu có như vậy lại có đến 5.000 chiếc xe xếp hàng xin nhận thực phẩm?”, ông nói.
Thống đốc California Gavin Newsom tuần trước đã huy động Vệ binh Quốc gia để hỗ trợ đóng gói thực phẩm và phân bổ 80 triệu USD cho các ngân hàng thực phẩm dự trữ hàng hóa cần thiết. Hơn 63% người nhận trợ cấp SNAP ở California là trẻ em hoặc người cao tuổi. Khoảng 600.000 người nhận trợ cấp SNAP đang sống ở thành phố Los Angeles tại bang này.
Đối với Diane Jackson, tình nguyện viên 72 tuổi, buổi phân phát thực phẩm khiến bà nghẹn ngào, vì chính con trai bà cũng có mặt trong hàng người chờ nhận đồ hỗ trợ.
“Nó có đến 7 đứa con đấy! Nó đã cố gắng đến nhận thực phẩm. Tôi rất mừng, yên tâm hẳn”, bà Jackson nói.
Trong lúc xếp hàng, Maxx Bush, 79 tuổi, sống gần Kia Forum, tỏ nỗi bức xúc khi thu nhập của người dân không tăng, trong khi giá hàng hóa, nhà ở, bảo hiểm, thuốc men, xăng dầu ngày càng đắt đỏ.
“Các quan chức đang làm chúng tôi thất vọng, chúng tôi bỏ phiếu để đưa họ vào vị trí ấy, vậy mà họ mải cãi vã, trả đũa lẫn nhau và quên mất điều quan trọng nhất là người dân”, bà Bush bày tỏ.
Đức Trung (Theo LA Times, USA Today)